Перед второй мировой войной командование ИРА направило английскому правительству требование незамедлительно решить вопрос о воссоединении Ирландии. На Уайтхолле расположены основные министерства, этот ультиматум не восприняли всерьез, но когда истек его срок, в городах Англии раздались взрывы самодельных бомб. Лондон и Дублин ответили заключением в тюрьмы и концлагеря активистов республиканского движения, репрессиями и казнями. С окончание войны ряды ИРА пополнились новыми добровольцами, и штаб приступил к разработке операции «Урожай».
В ночь на 12 декабря 1956 года отряды ИРА, насчитывая около 150 человек, взрывают различные объекты в районе границы между двумя частями Ирландии. Начинается «пограничная кампания» под лозунгом сопротивления британской оккупации шести графств Ольстера. Юнионистское правительство Северной Ирландии 13 декабря вводит интернирование, спустя полгода его примеру следует Дублин. Сотни республиканцев оказываются за тюремной решеткой и за колючей проволокой концлагерей.
На какое-то время ИРА удается привлечь внимание к проблеме раскола страны, поднять свой престиж заручиться поддержкой населения. На парламентских выбора 1957 года Шинн фейн получает шестьдесят шесть тысяч голосов. Но у партии нет конкретной программы политических социальных реформ, а вооруженные акции не приближают к заветной цели. На выборах 1961 года число избирателе голосующих за Шинн фейн, сокращается вдвое.
После «пограничной кампании» в руководстве ИРА с новой силой разгорелись споры по вопросам стратегии и тактики. Начальником штаба подпольной армии был избран Кахл Гудинг. В двенадцать лет он был вынужден бросить школу идти работать, а в пятнадцатилетнем возрасте вступил в ИРА и участвовал во многих боевых операциях в Англии и Ирландии. Его не раз бросали в тюрьму и ссылали в концлагерь, где он провел в общей сложности более шестнадцати лет.
Одна из операций была проведена в начале 1953 года, когда штаб ИРА решил организовать рейд против офицерской школы в городе Фелстед (графство Эссекс) в Англии. Это поручили Кахлу Гулдингу из Дублина, Манусу Кэннингу из Дерри и Джону Стифенсону, родившемуся в ирландской семье Лондоне и ранее служившему в английских ВВС.
Вечером 25 июля они подкатили к зданию школы на стареньком микроавтобусе, без лишней горячки и шума связали охрану и погрузили в машину оружие. «Естественно, хотели захватить с собой побольше,— вспоминал Кахл Гулдинг,— тЯесть оказалась непосильной, и машина не могла двинуться места. Часть пришлось оставить, но нагрузка все равно была с ищком большой, и когда мы тащились поздней ночью по проулочной дороге, микроавтобус, осевший на рессоры, привлек нимание английских полицейских в двух машинах». Попытка уйти от погони не увенчалась успехом, и трое участников рейда были осуждены на восемь лет тюремного заключения.